Nooit echt weggeweest, maar toch terug: de Jo Crepain Awards

Jo Crepain (1950-2008) was een invloedrijke en veelzijdige Belgische architect die zijn tijd vooruit was vanwege zijn uitzonderlijke people managementvaardigheden, zakelijk inzicht, maatschappelijk engagement en commercieel talent. Vier jaar na zijn overlijden lanceerde NAV de ‘Jo Crepain Awards’ om architectenbureaus die in zijn voetsporen treden te erkennen. Na drie edities bleef het echter een tijdlang stil.

Hoe komt het dat NAV de Jo Crepain Awards na zes jaar opnieuw invoert?

Kaat Paepe: “Het was nooit de bedoeling om deze awards stop te zetten, maar na de laatste editie in 2019 brak de coronapandemie uit en ontstond er grote onzekerheid. Awards organiseren zonder te weten of de uitreiking – toch de kers op de taart – überhaupt kon plaatsvinden, leek ons geen optie. Toen de situatie weer helemaal helder werd, was het al 2023. Reken daar de voorbereidingstijd bij die noodzakelijk is om zo’n prestigieuze prijsuitreiking goed op te zetten en dan kom je al snel uit op 2025.”

“Achter de schermen zijn we dus al een hele tijd bezig. We hebben geleerd dat elke stap weloverwogen moet zijn. Gezien de impact die deze awards kunnen hebben op zowel de sector als de maatschappij, is er geen ruimte voor fouten. We nemen de tijd om een professioneel resultaat neer te zetten, maar het is natuurlijk niet de bedoeling om na de editie van 2025 opnieuw zes jaar te wachten; we willen we naar een editie om de drie jaar.”

“Eén: erkenning van maatschappelijke waarde. Architecten spelen een sleutelrol in het aanpakken van de maatschappelijke uitdagingen van vandaag. We leven in een wereld waarin steeds meer mensen een plek zoeken om te wonen, werken, zorgen, spelen, … kortom: om te leven. De toenemende diversiteit en beperkte ruimte dwingen ons tot een slim en inclusief ruimtegebruik. Daarnaast worden we dagelijks geconfronteerd met de gevolgen van klimaatverandering, waarvoor duurzame en creatieve oplossingen nodig zijn. Onze awards geven erkenning aan architectenbureaus die cruciale bijdrages leveren aan deze thema’s. We geven hen de kans hun impact breder zichtbaar te maken.”

“En twee: duurzaam ondernemerschap. Architecten kunnen een wezenlijke bijdrage leveren aan de maatschappij, maar om dat te kunnen blijven doen, is ook duurzaam ondernemerschap essentieel. Door de bekende uitdagingen in de sector is dat niet vanzelfsprekend. Ondernemen is nooit eenvoudig, en daarom willen we ook dit aspect van het vak in de verf zetten. Met de awards benadrukken we het belang van ondernemerschap dat toekomstbestendig is, en belonen we bureaus die hier succesvol in zijn, zodat ze als inspiratiebron kunnen dienen.”

“NAV, een organisatie van en voor architecten, wil de mensen áchter de gebouwen in de schijnwerpers zetten” ~ Kaat Paepe, coördinator activiteiten NAV

Waarom was het nodig de prijzen volledig te herzien en hoe zijn jullie daarvoor te werk gegaan?

Kaat Paepe: “Als je naar de vorige edities kijkt, dan merk je dat we nog zoekende waren naar een goede indeling voor de categorieën. We experimenteerden onder andere met prijzen op basis van kantoorgrootte, hadden een prijs voor startende architectenkantoren en een carrièreprijs. We beseften dat deze categorieën onze boodschap onvoldoende weergaven en bovendien moesten we op zoek naar laureaten die op alle vlakken van ondernemerschap en maatschappelijke uitdagingen uitblinken, wat vanzelfsprekend niet evident is. Daarom hebben we de opzet grondig herzien, zodat we ook architectenkantoren die sterk zijn op één van deze vlakken een podium kunnen geven. Eerst hebben we gekeken naar de recente ontwikkelingen in de sector en de behoeften die hierdoor zijn ontstaan. Met input vanuit onze eigen organisatie en gesprekken met architecten kwamen we tot de conclusie dat een nieuwe indeling het best aansluit bij de actualiteit. Zo ontstond het idee voor de categorieën leefbaarheid en ondernemerschap, waarmee we enerzijds maatschappelijk waardevolle oplossingen kunnen belonen, en anderzijds ook sterk ondernemerschap zichtbaar kunnen maken.”

“De grootste onderscheiding, de Jo Crepain Award, wordt uiteindelijk toegekend aan het bureau dat het beste van beide werelden combineert: sterk ondernemerschap én maximale maatschappelijke impact. Deze nieuwe opzet sluit beter aan bij de diversiteit in de sector en doet recht aan de verschillende manieren waarop bureaus hun bijdrage leveren aan een leefbare, duurzame toekomst.”

Kan je het verloop van de wedstrijd nog eens in een notendop samenvatten?

Kaat Paepe: “Iedereen kon zich tot oktober inschrijven voor een of meerdere awards. De onafhankelijke jury selecteert de meest overtuigende inzendingen, waarna deze kandidaten een uitgebreid dossier indienen. Dit zal uiteindelijk leiden tot drie genomineerden per categorie. Voor de Best Employer Award en de hoofdprijs, de Jo Crepain Award, schakelen we bovendien het onafhankelijk HR-bureau Happy Humans in. Zij organiseren een anonieme medewerkersbevraging bij de kandidaten om de dossiers te verrijken met inzichten vanop de werkvloer. De finale winnaars worden bekendgemaakt tijdens een feestelijke uitreiking op 27 februari 2025.”

Wat mogen mensen verwachten van de avond zelf?

Kaat Paepe: “Ons motto is ‘vieren en inspireren’. Tijdens de uitreiking zetten we de winnaars in de bloemetjes in de Handelsbeurs in Antwerpen en vieren we wat zij, en alle andere architecten, betekenen voor de sector en de maatschappij. We delen hun verhalen en hebben een boeiende keynote speaker uitgenodigd om de avond extra inhoud te geven. Maar bovenal wordt het een gezellige avond, met goed eten, een toffe band, een photobooth en een ongedwongen sfeer waarin collega’s elkaar kunnen ontmoeten en waar misschien zelfs nieuwe samenwerkingen zullen ontstaan.”

“Voor deze avond wordt een ticketprijs gevraagd, wat een bewuste keuze is. Naast een inspirerend programma staat er een sfeervolle beleving tegenover. Daarbij vinden we het passend en consequent dat, als wij prijzen voor ondernemerschap uitreiken, we zelf ook financieel gezond te werk gaan.”